Les Français expatriés dans le monde : plus nombreux et plus heureux

10/12/2007 | Mathilde Bonnassieux.

Avec quelque 2,2 millions de Français établis hors des frontières nationales, la communauté des expatriés connaît un essor aussi bien en quantité qu’en qualité. Mais attention au retour…

Les expatriés français sont de plus en plus nombreux. Au 31 décembre 2006, on recensait 1 373 988 Français inscrits dans les consulats, soit une augmentation de plus de la moitié en 11 ans!

Des statistiques qui ne révèlent pas vraiment l'ampleur du phénomène car tout le monde ne s'inscrit pas dans les registres consulaires. Les estimations avancent plutôt le chiffre de 2,2 millions d'expatriés français dans le monde.

Mais qui sont-ils ? Et comment vivent-ils leur expatriation ?

Pour répondre à ces questions, un précieux outil : le sondage sur la vie des Français que réalise depuis trois ans TNS-Sofres, à l'occasion du salon Avenir International.

Dans son édition de septembre dernier, il ressort que les trois quarts sont des hommes et qu'ils sont de plus en plus jeunes – plus de la moitié (55%) a moins de 35 ans, contre 48% en 2006.

Autre grande tendance, l'augmentation des contrats locaux : environ 50 % sont aujourd'hui employés par une entreprise locale ou embauchés sous contrat local dans des filiales d'entreprises françaises.

Satisfaits et remboursés

Côté rémunération, l'évolution est positive. La tranche des Français gagnant plus de 76 000 euros (salaire et primes) a gagné 7 points, représentant désormais 23% des Français hors de France.

La tranche la moins rémunérée (celle de moins de 30 000 euros par an) a quant à elle baissé de 6 points par rapport à 2006.

Résultat, la moitié des Français de l'étranger touche plus de 45 000 euros, alors que le salaire brut moyen en France est proche de 29 000 euros. De quoi sourire.

Pourtant, ce ne sont pas les motivations professionnelles qui ont poussé en premier lieu ces Français à franchir le pas. La motivation personnelle reste majoritaire à 75%, même si la motivation professionnelle a augmenté de plus de 6 points.

L'enrichissement culturel est la réponse la plus plébiscitée (53%) dans ce sondage, devant l'opportunité d'évolution de carrière (50%) et l'envie de quitter la France (45%).

Reste que la grande majorité des expatriés y trouve son compte puisque 97% se disent « très satisfaits » ou « satisfaits » de leur expérience. L'accueil des locaux y est peut être pour beaucoup - 15% seulement de mécontents sur ce point – tout comme l'absence globale de difficultés d'intégration, même si les problèmes de langue restent majoritaires et en augmentation.

Résultat des courses, 8 sur 10 n'envisagent pas de rentrer avant quelques années.

La difficile gestion du retour

Souvent négligée, la question du retour mérite d'ailleurs d'être posée. C'est l'avis même de nombreux spécialistes des relations interculturelles, à commencer par Bernard Fernandez, anthropologue et professeur à l'EM Lyon, auteur de nombreux ouvrages sur l'expérience individuelle de l'expatriation.

En visite au centre culturel de Pékin en novembre 2006 pour présenter son film Trajectoires individuelles et mobilité internationale, celui-ci avait mis en lumière les difficultés liées au retour.

Car l'expatrié qui remet le pied sur le sol français après une ou plusieurs années a changé. Il se vit comme un « citoyen du monde », c'est-à-dire quelqu'un qui a, au minimum, une double identité, d'où ses difficultés à se remettre dans le moule du « Français idéal-type » et le passage par une phase de crise.

Comment faire reconnaître son expérience, son nouveau langage non seulement dans son entreprise mais dans la société en général ?

Une chose est sûre, la question mérite d'être posée, d'autant que les entreprises qui ont une véritable politique de retour sont encore rares. La preuve, d'après le même sondage TNS-Sofrès, la gestion du retour reste encore le principal motif d'insatisfaction avancé par les expatriés au niveau de la gestion des ressources humaines de leur entreprise.

C'est seulement lorsque l'onde de choc est absorbée que l'expatrié retrouve un équilibre. Celui-ci peut alors pleinement jouir de son identité métisse et de sa nouvelle « philosophie de vie ». L'expérience internationale fait sens.