"Carnets d’Asie", deux îlots de culture francophone

Olivier Jeandel est amoureux des livres et de l’Asie du Sud-est.

En créant ses deux librairies Carnets d’Asie avec Jean-Paul Collet de la librairie La Boucherie http://www.laboucherie.com/, à Phnom Penh en 2004, et à Bangkok en 2007, l’ancien bibliothécaire du centre culturel de Phnom Penh, a pu conjuguer ses passions tout en rendant un fier service aux francophones de la zone.

Les clientèles de ses deux librairies sont assez différentes et reflètent les écarts de niveaux de développement entre les deux pays.

A Phnom Penh, la clientèle se répartit entre un tiers de Cambodgiens, un tiers d’expatriés et un tiers de touristes. Chaque année 100 000 touristes francophones plutôt friands de culture viennent découvrir le patrimoine d’Angkor.

« Nous vendons plus de livres spécialisés sur l’Asie qu’à Bangkok, explique Olivier Jeandel. Pour des raisons historiques, il y a beaucoup plus de livres publiés en français sur l’Indochine que sur la Thaïlande et, tous les ans, sortent des nouveautés sur le Cambodge ou l’art khmer, avec des best sellers locaux comme Le portail de Bizot, Jarai de Louis Durand, La colline des anges de Depardon , La nuit du dragon de Lewis. »

En Thaïlande, Carnets d’Asie profite d’une population française plus importante (10 000 Français en Thaïlande versus 3700 au Cambodge) et plus aisée. Comme Bangkok est devenue une mégapole mondialisée, les lecteurs sont moins curieux de l’Asie et achètent plus volontiers les dernières nouveautés de la rentrée littéraire.

La moitié de la clientèle, qui est thaïlandaise, est surtout attirée par les méthodes de langue. De nombreux retraités français qui vivent « en province » choisissent de passer par la librairie pour faire des économies. « Grâce à une subvention au transport que la Centrale de l’édition , attribue aux librairies françaises à l’étranger, nos prix ne dépassent pas de plus de 15% les prix en France et le travail du transporteur Saga air est fiable », souligne Olivier Jeandel.

Dans les deux librairies, comme partout ailleurs, ce sont les romans policiers, la littérature jeunesse et la littérature française qui se vendent le mieux. A noter que si Carnets d’Asie offre quelques auteurs thaïlandais traduits, il n’a en rayon quasiment aucun auteur cambodgien, car il n’existe pratiquement pas de traduction.

Animer la communauté francophone

Carnets d’Asie organisent régulièrement des évènements culturels. En tête de popularité, les conférences de l’auteur de « polars » à succès John Burdett, un Britannique francophone installé en Thaïlande (Bangkok 8, Bangkok psycho ….) et de Séra , un auteur de bandes dessinées qui travaille beaucoup sur le Cambodge (Impasse et rouge, L’eau et la terre et Lendemains de cendres).

En Thaïlande, la librairie profite en outre du mois culturel français « La fête » , qui lui permet d’inviter des auteurs de passage et elle tient chaque année un stand au salon international du livre de Bangkok.

Olivier Jeandel est bien placé pour mesurer l’évolution de la francophonie dans les deux pays. « Paradoxalement, la francophonie ne prospère pas plus au Cambodge qu’en Thaïlande, note-t-il. A cela, des raisons historiques - les francophones cambodgiens ont été décimés par Pol Pot -, démographiques – la Thaïlande est quatre fois plus peuplée que le Cambodge - et culturelles - les universités thaïlandaises sont plus structurées. Au Cambodge, l’avenir de la francophonie repose sur la diaspora canadienne et française cambodgienne. En Thaïlande, on retrouve la même situation qu’ailleurs dans le monde: tout dépend des débouchés économiques et le français devient un outil de distinction sociale, visible dans certains milieux (design, cinéma…). »

Autre gros défi d’Olivier : filtrer intelligemment une production croissante. « Nous stockons 5 000 titres et 10 000 exemplaires tant à Phnom Penh qu’en en Thaïlande. Notre hantise ce sont les stocks inutilisés mais indispensables pour être crédible. En littérature, nous réalisons l’essentiel de notre CA avec quelques best sellers : à Bangkok, Burdett ( 400 exemplaires en 2010), Houellebecq ( 2e- vente avec 70 exemplaires), puis Gavalda, Marc Levy, Morgan Sportès ; au Cambodge, Bizot, Houellebecq , Duras, Malraux… . En tant que libraire à l’étranger, nous sommes à l’avant-garde de la réflexion sur la fusion entre les métiers de libraire et documentaliste. La loi de Jack Lang en instaurant un prix unique avait sauvé les petites librairies. Mais avec les évolutions technologiques, rien n’est gagné. La question du livre reste la même: maintient-on une culture vivante ou va-t-on égaliser tout en proposant partout la même chose? »

Pourtant, malgré tous ces défis, Olivier Jeandel garde un enthousiasme communicatif: « Ma satisfaction, c’est le retour positif des clients. Il y a tout le temps des débats dans mes librairies…. et mes meilleurs clients deviennent des amis. »

A Bangkok
La librairie est ouverte du lundi au samedi de 9h à 19h
29 Thanon Sathorn Tai
Tél (662) 670 42 80, 286 38 44 - Fax (662) 286 38 44

A Phnom Penh
218, rue 184 (rue Keo Chea) Centre Culturel Français BR
Tel :092 61 00 5